排放阀是真空/压力致动的活塞式阀，它使用真空或者压力信号告诉活塞何时打开和关闭。

怠速时， 活塞顶部会出现发动机真空，试图将其吸开，而活塞底部没有真空或压力。由于需要在空转时关闭，以避免空气从中吸入，因此阀内有一个弹簧，用于保持活塞关闭。弹簧预紧力调整是为了允许不同汽车之间的发动机真空度不同，以及不同海拔高度的气压变化。

在按流量计量的汽车上，空转时从通向大气的开放式吸入的空气会使ECU混乱，并导致过度加油和熄火，并且在任何情况下，吸入的空气都未经过滤。

在巡航条件下（关闭助力），排气阀处于与汽车怠速时相似的条件，但由于节气门部分打开，因此活塞顶部的真空度降低。如果已调整排气阀弹簧以使活塞在怠速时保持关闭状态，则在巡航时也会将其关闭。

增压时，排气阀的顶部和底部都有增压压力，力相互抵消，因此排气阀保持关闭状态。

节流阀在增压状态下关闭后，立即在活塞顶部产生真空，在活塞底部产生增压，这两个压力一起迅速打开排气阀以释放压力。释放压力后，排气阀关闭。