在实际应用中，金属零件通常会长时间承受反复的应力。尽管这些应力（单独施加）都不会破坏战零件的强度，延展性或韧性，但重复施加应力本身会导致失效。实际上，根据ASM International的研究，疲劳造成了约90％的机械故障。

疲劳强度是衡量零件承受反复循环应力，而不会破裂或永久变形的能力的量度。与较低的应力量相比，接近材料极限的应力量将导致较早的疲劳破坏。像其他机械性能一样， 合金的抗疲劳性取决于施加应力的温度以及其他环境因素。

最终零件的抗疲劳性不仅取决于其材料组成，还取决于存在的缺陷。在制造过程中引起的孔隙，裂纹或其他缺陷等问题会大大降低零件的疲劳强度。