闸阀主要用于关闭流体流动，不用于流量调节。当完全打开时，流动阻力非常低。 

闸阀主要用于较大的管道​​直径（从 2 英寸到最大的管道），因为它们的构造比其他类型的大尺寸阀门更简单。

在高压下，摩擦会成为一个大问题。由于闸门被介质的压力推向其导轨，因此操作阀门变得更加困难。大型闸阀有时配备由较小阀门控制的旁路，以便能够在操作闸阀之前降低压力，这样操作会省力。

在闸板或阀座上没有额外密封圈的闸阀，一般用于允许有轻微泄漏的应用环境，例如加热回路或下水道管道。