球阀具有非常好的关闭功能。一个简单的四分之一圈（90°）即可完全打开或关闭阀门。

此特性可最大程度地缩短阀门的操作时间，并减少由于密封圈密封件的磨损而导致泄漏的可能性。

球阀可分为两类：缩径和全径。在小口径阀门中，阀门开度小于管道直径。在全孔阀中，阀的开孔尺寸与管道直径相同。全孔球阀之所以受到重视，是因为它们使整个阀的压降最小。

通常仅建议将球阀用于全开或全关位置。它们不适合通过保持部分打开来调节流量，因为球阀使用的是环形软阀座。

当在部分打开位置使用时，压力仅施加在阀座的一部分上，这可能导致其变形。如果阀座变形，则会削弱其密封性能，并因此而泄漏。