如图所示，闸阀的打开，是通过将圆形或矩形闸抬起而实现的。闸阀的显着特点是闸板和阀座之间的密封表面是平坦的，因此，当需要直线流体流动并需要最小限度限制时，经常使用闸阀。 

闸阀主要用于允许或阻止液体的流动，但是，除非专门为此目而设计的闸阀，否则不应将其用于调节流量。鉴于闸阀通过液体的能力，闸阀通常在石油工业中使用。对于极稠的流体，通常使用一种专用阀（通常称为刀阀）。 

同样，部分打开的闸板往往会因流体流动而振动，大多数流量变化发生在关闭时，流体流速较高，如果用于调节流量，会导致阀瓣和阀座磨损并最终泄漏。典型的闸阀设计为完全打开或关闭。当完全打开时，典型的闸阀在流路中没有阻塞，从而导致非常低的摩擦损失。

闸阀的特点是阀杆上升或非上升。上升的阀杆提供了直观的位置显示，沿阀杆向上或向下移动而不会升高或降低阀杆。非上升用于地下或垂直空间有限的地方。

阀盖为阀体提供了防漏密封。闸阀可以具有旋入式，活接式或螺栓固定式阀盖。旋入式阀盖是最简单的阀盖，可提供持久的耐压密封。联合阀盖适用于需要经常检查和清洁的应用。 螺栓阀盖用于较大的阀门和较高压力的应用。