简而言之，止回阀充当系统中的单向门，施加到入口的压力，会能够以很小的阻抗通过。但是，如果对出口侧施加压力，阀门将关闭。这样可以保持介质（气体或液体）沿所需方向流动并防止回流。

这看起来像是需要一些复杂的工程或计算机协助才能完成此操作，然而，止回阀的设计通常非常简单，并且完全由机械操作，止回阀非常可靠，尤其是来自知名制造商的止回阀。

止回阀的额定压力是指工作压力以及阀门关闭可以包含的压力类型。