在液体应用中，每当流动突然停止时，上游和下游都会产生大冲击波。这种现象被称为水锤效应。它通常是由突然关闭泵或阀门，在阀门接近关闭时突然被吸入阀座时砰的一声关闭（浴缸塞效应）引起的。在控制阀中，浴缸塞效应是由低推力执行器引起的，执行器不具有将位置保持在靠近阀座的位置的刚度。在某些情况下，具有快开或已安装线性流量特性的阀门也会引起水锤效应。

虽然水锤会产生相当大的噪音，但真正的损坏是通过机械故障造成的。由于从动能到静态管道压力的剧烈变化，众所周知，水锤会爆裂管道或损坏管道支架以及损坏管道连接。在阀门中，水锤会通过内件产生严重的冲击，从而导致内件、垫圈或填料故障。