球阀用于阻止流体循环。球阀为球形，上面钻有一个孔，直径通常与管道的直径相同。它是四分之一转阀，其优点是在打开位置不会阻碍流体的流动。当球中的孔的直径与管道的直径相同时，则称为“全流量”阀。在关闭位置，这种类型的阀提供了良好的密封系统。
该阀用于液体（水，油等）和气体。

一些球阀还配备了锥形塞。

球阀也可以作为三通或四通阀使用。在这种情况下，它们也被称为扇形阀。